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LA COULEUR DES SENTIMENTS
Kathryn Stockett

 

Aibileen, Minny, miss Skeeter, et les bonnes.

C'est l'histoire de ces femmes-à tout-faire dites "bonnes". Toutes des Américaines Noires au service des Blanches,  au cours des années 60.
En pleine  révolution pour les droits civiques des Noirs, l'histoire raconte l'évolution des relations entre ces bonnes, coincées dans leur rôle depuis des décennies, et leurs maîtresses, de moins en moins à l'aise dans leur supériorité branlante.

Les Blanches, ce sont miss Leefolt, qui délaisse sa fillette pour de vaines occupations mondaines, miss Hilly, la plus populaire, prête à toutes les sournoiseries pour sauver les apparences, miss Célia, gentille maniaco-dépressive et vilain petit canard, puis miss Skeeter, l'indépendante qui se pose beaucoup de questions sur la ségrégation (trop de questions selon ses amies).
Les Noires, ce sont Aibileen, réservée et néanmoins mère de substition hors paire bien qu'elle souffre elle-même la perte de son fils. Minny, la sanguine, mère d'une famille nombreuse, à qui le caractère bien trempé a valu quelques renvois. Leurs amies, Louvenia, Yule May...connaissent elles aussi des difficultés au quotidien liées à leurs origines.

 

Photo extraite du film de T.Taylor (2011)


Dans la ville de Jackson, Mississipi, où les traditions ont la vie dure, certaines consciences commencent doucement à s'éveiller jusqu'à faire vaciller les bases des rapports Noirs/Blancs. Dans le même temps s'élèvent, au coeur des grandes mégalopoles, des voix pour le changement telle que celle de Martin Luther King, tandis que des faits divers comme l'affaire Rosa Parks, soulèvent l'indignation d'une frange de la population aspirant à l'égalité des droits entre Noirs et Blancs.

L'impulsion donnée par miss Skeeter, jeune femme de bonne famille que l'aspiration à l'indépendance désinhibe peu à peu, va chambouler les vies bien réglées des bonnes de Jackson et de leurs employeuses. Aibileen, Minny et les autres voient, en unissant leurs forces, une chance de changer leurs vies et celles de leurs descendants. Toutes les lois absurdes (dont celle des toilettes séparées, sur le point d'être  proposée à Jackson) qu'elles supportent depuis tellement longtemps qu'elles n'osent pas les remettre en question, vont être enfin abordées et... sabordées pour leur plus grand soulagement (et notre plus délicieuse jubilation)!

Non seulement le sujet nous embarque irrésistiblement jusqu'au bout, mais les personnages sont attachants et le ton juste. L'écriture, simple et limpide, soutient une narration peu ordinaire: on passe d'un personnage à l'autre et il s'exprime toujours à la première personne. Le tout est d'une tendresse fondante et certains passages m'ont arraché une larme (plutôt de joie) ce qui est rare pour un livre. L'ensemble est porté par un humour subtil auquel on succombe sans vergogne!

La couleur des sentiments, ça fait du bien!!!

 

Courts extraits:

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